截止到2011年年底，全国在用特种设备729.15万台，设备总量比2010年增加12.3％。如此大量的特种设备安全成为全国质监工作的重中之重。为保障特种设备的安全运行，国家目前对八大类特种设备，从生产、使用、检验检测三个环节都有严格规定，实行的是全过程的监督，特种设备检测涉及各个环节，意义重大。
根据《特种设备安全监察条例》，特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的锅炉、
压力容器（含气瓶）、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施和场（厂）内专用机动车辆这八大类设备。特种设备安全不仅关系着人民群众的生命财产安全，而且也关系着全国经济建设的有序进行。
据资料显示，截至2010年底，全国拥有特种设备综合性检验机构516个，其中质检部门所属检验机构331个，行业检验机构及企业自检机构185个；另外还有型式试验机构18个，无损检测机构257个，气瓶检验机构1694个；检验机构人员共57533人。
与此同时，特种设备检验检测机构也在不断推进科技创新，“十一五”期间共取得22项重大科研成果，其中2项获国家科技进步二等奖，解决了大批技术难题，大大增强了特种设备的安全可靠性和运行经济性。
但是，目前我国特种设备检验检测机构仍存在着如检验资源未能有效配置，检验机构规模小，抗风险能力弱；基础设施亟待改善，技术装备不足，检测仪器陈旧，高新检测装备与技术匮乏；检验机构人员结构不合理，缺乏高素质管理与技术人才；检验机构尚未真正建立起自我约束、激励、发展机制等较多问题。
未来我国需进一步积极稳妥地推进检验机构的改革创新，通过调整特种设备检验机构核准条件，推进检验机构走联合重组、规模化发展的道路。另外，随着无损检测技术在特种设备检测中应用的日益成熟，近年来越来越的第三方无损检测机构进入到特种设备检测领域，致使竞争日趋激烈。